El lunes, Darren Dreger de TSN informó que Auston Matthews será el próximo capitán de los Toronto Maple Leafs. El miércoles, el gerente general Brad Treliving y la gerencia de los Leafs realizarán una conferencia de prensa para anunciar oficialmente el ascenso de Matthews. Esta decisión, en el papel, parece un simple cambio de una letra en la camiseta. Sin embargo, hay mucho que revelar con esta decisión.
Tavares no fue despojado de la ‘C’
Según Chris Johnston, la directiva de los Leafs había discutido sobre el cambio de capitán justo después de que los Boston Bruins los eliminaran en los playoffs. Ese aspecto de la situación debería conocerse.
Ahora que se espera que Matthews sea nombrado capitán, es un buen momento para mirar atrás y ver lo que Tavares ha hecho por el equipo mientras fue capitán. Tavares vistió la «C» durante cinco temporadas consecutivas con los Leafs. A lo largo de esos años, ha sido un jugador que casi suma un punto por partido. En 358 partidos, ha marcado 137 goles y 331 puntos. Como centro de segunda línea, hace casi todo lo que se le puede pedir. No solo es un francotirador letal, sino que también tiene grandes tendencias en ambos sentidos. Tavares es uno de los mejores de la liga cuando se trata de ganar saques de banda. De hecho, la temporada pasada, fue el mejor hombre en saques de banda entre todos los jugadores que lograron al menos 1000 empates. Tavares se ubicó en la cima con una tasa del 59,3%.
El nativo de Mississauga también ha tenido algunos momentos históricos como capitán del equipo de su infancia. En los playoffs 2022-23, Tavares anotó el gol de la victoria en la serie contra el Tampa Bay Lightning. Con ese gol, Toronto avanzó a la segunda ronda por primera vez en 19 años. Un momento más reciente fue la temporada pasada contra su ex equipo, los New York Islanders, donde Tavares anotó el punto número 1000 de su carrera. Toronto perdía por un gol al final del tercer período. Con el portero retirado, los Leafs empataron con un gol de Morgan Rielly, que fue asistido por Tavares. Fue un gran momento para él y su familia, hubo un clip viral de su padre celebrando apasionadamente entre todos los papás en el viaje del padre.
No es frecuente que veamos una situación en la que se reasignen capitanes en la NHL. Sin embargo, ha sucedido en varias ocasiones en la historia de la liga. Gord Miller, de TSN, recuerda cuando los Edmonton Oilers perdieron la final de la Copa Stanley ante los New York Islanders en 1983. Lee Fogolin, que era capitán en ese momento, pensó que era apropiado pasarle la antorcha a Wayne Gretzky para que se convirtiera en el nuevo capitán. Con ese cambio, los Oilers ganaron la Copa Stanley el año siguiente.
Tavares pasa la antorcha
No quiero decir que esto le sucederá a los Maple Leafs la próxima temporada, pero hay algo que analizar aquí. Si bien los Oilers de los 80 son uno de los mejores equipos que se han formado, es difícil ignorar que este cambio de capitán podría haber tenido una influencia. Hacer que Matthews sea el capitán podría dejar una marca en este equipo de los Maple Leafs. Podría ser un cambio positivo que encienda el vestuario y la moral del equipo. Sin embargo, un cambio de este tipo podría encender sentimientos opuestos, pero según lo que se informa, no parece que ese sea el caso.
Anteriormente, Matthews era capitán suplente a tiempo parcial, compartido con Mitch Marner. Pero ahora que será el capitán de los Maple Leafs, tiene que haber un cambio en cuanto a quién lleva la «A». Rielly ha sido capitán suplente durante ocho años consecutivos, por lo que parece poco probable que eso cambie, lo que deja un puesto más disponible. Tavares fue capitán suplente en su primera temporada con los Maple Leafs. Según Lance Hornby del Toronto Sun, los Leafs tenían planes de nombrar a Matthews capitán después de la primera temporada de Tavares. Sin embargo, tuvo un incidente en Scottsdale, Arizona, que resultó en que Tavares fuera nombrado capitán en su lugar.