Los Edmonton Oilers volvieron a estar en boca de todos en el mundo del hockey durante la temporada 2023-24 de la NHL con su aparición en la final. Quedaron a solo un paso de lograr lo que solo un equipo en la historia ha logrado antes. Solo los Toronto Maple Leafs en 1942 han conseguido remontar y ganar la Copa Stanley después de ir perdiendo por tres juegos a cero. La actuación legendaria de los Oilers en los playoffs permanecerá en la memoria de los fanáticos durante años. Pero, ¿cómo llegaron hasta ahí? No solo en esta temporada, sino en esta final de la Copa. ¿Cómo surgieron los Edmonton Oilers en primer lugar? ¿Cuál fue el largo y tortuoso camino que los llevó a la final de la Copa Stanley en 2024?
La historia de los Edmonton Oilers se remonta a su nacimiento y su camino hasta llegar a la final de la Copa Stanley de la NHL en 2024.
En 1971, Hunter se convirtió en uno de los cofundadores de la Asociación Mundial de Hockey (WHA), una nueva liga de hockey profesional que buscaba competir con la NHL. La WHA tenía como objetivo llevar el hockey profesional a mercados que la NHL no había explorado, ofreciendo una alternativa tanto para los jugadores como para los aficionados.
Gracias a su influencia local y su habilidad persuasiva, Hunter logró el apoyo de la comunidad empresarial de Edmonton y los fanáticos del hockey. Además, posicionó a Edmonton como un mercado viable y entusiasta para el hockey profesional. Convenció a la WHA del potencial de la ciudad y organizó las operaciones del equipo, consiguiendo el respaldo financiero y formando una plantilla competitiva. Sus esfuerzos promocionales generaron emoción alrededor del equipo, fundamental para su éxito inicial.
El equipo de la WHA jugaba en Edmonton, aunque se conocían como los Alberta Oilers. A pesar de las burlas de los fanáticos de los Calgary Flames, la decisión de expandir la base de fanáticos a toda la provincia demostró ser acertada, con un fuerte apoyo desde el principio.
Si bien las cifras de asistencia al inicio pueden parecer bajas, es importante tener en cuenta que los Oilers jugaron en un estadio de mala calidad en sus primeras temporadas. Los Jardines, construidos para exhibiciones de ganado en 1913, solo tenían capacidad para 5200 personas en partidos de hockey. Durante sus años en la WHA, los Oilers tuvieron un récord mediocre.
Hunter reclutó talentosos jugadores aprovechando los salarios más altos y la libertad que ofrecía la WHA en comparación con la NHL. Entre los destacados se encontraban Al Hamilton, Eddie Joyal, Jim Harrison, Doug Barrie, Cowboy Bill Flett, «Rusty» Patenaude, Norm Ullman, Brett Callighen, Ron Chipperfield, Dave Dryden, Barry Long, Blair MacDonald, Mike Rogers, Stan Weir y un joven Wayne Gretzky de 17 años.
La historia de los Edmonton Oilers es una de superación, perseverancia y pasión por el hockey, que culminó en una emocionante aparición en la final de la Copa Stanley en 2024, emocionando a fanáticos y críticos por igual. ¡Qué temporada para recordar!
