Antes de que se lanzara la PWHL en 2023, muchas otras ligas de hockey femenino en América del Norte habían surgido y desaparecido. Si bien es posible que estas otras ligas ya no existan, la PWHL ha logrado muchos avances y avances en el último siglo. El Liga Canadiense de Hockey Femenino (CWHL) se lanzó en 2007 pero cesó sus operaciones en 2019. Considerada ampliamente como el nivel más alto de hockey femenino en América del Norte, muchas atletas talentosas, incluida la capitana del equipo de Canadá, Marie-Philip Poulin, y la pilar del equipo de EE. UU., Hilary Knight, jugaron allí.
La NWHL original
En 2007, los jugadores de la liga buscaban un nuevo lugar para jugar. Presentaron su idea a un grupo de empresarios para establecer otra liga, aprovechando el impulso creado por Fennell y la NWHL.
El terreno de juego funcionó y se formó la CWHL. La liga funcionó como una empresa sin fines de lucro. Cubría los costos de lo básico y lo necesario: tiempo en el hielo, uniformes y viajes. Mientras tanto, dada su condición de organización sin fines de lucro, las jugadoras eran responsables de todo lo demás. Los jugadores no recibieron ningún salario. Al parecer, esto se hizo por amor al juego y por la posibilidad de seguir jugando a un alto nivel.
La CWHL se lanzó con cinco equipos originales: Brampton Thunder, Mississauga Chiefs, Ottawa Senators, Phénix du Québec y Vaughan Flames. Los Thunder fueron los primeros campeones de la CWHL. A medida que pasaban las temporadas, el equipo que ganaba la CWHL jugaba contra el ganador de la Western Women’s Hockey League (WWHL) por la Copa Clarkson.
El trofeo, que lleva el nombre de Adrienne Clarkson, exgobernadora general de Canadá, fue encargado por Fennell para que se lo entregara al mejor equipo canadiense de la NWHL. Sin embargo, debido a una disputa de propiedad entre el pueblo inuit, que diseñó el trofeo, y Hockey Canada, el premio no se utilizó hasta 2009. El primer ganador de la Copa Clarkson fue Montreal Stars, que venció a Minnesota Whitecaps de la WWHL.
Los comienzos
La CWHL estaba en pleno apogeo. La WWHL se disolvió en 2011 y más equipos, entre ellos uno de Calgary y otro de Toronto, se unieron a la liga. El primer equipo de Estados Unidos fue Boston Blades, que se unió en 2010. La CWHL incluso creció a nivel internacional y dio la bienvenida a un equipo de China, Kunlun Red Stars.
Sin embargo, en una liga sin fines de lucro todavía había algunos desafíos. Los jugadores tenían que pagar para ser seleccionados y enviar una lista de equipos por los que estaban dispuestos a ser seleccionados. Knight detalla momentos en los que tenía que escribir un cheque al gerente general de los Boston Blades. Ella y sus compañeros de equipo tenían que recaudar $350 cada uno para recuperar su cheque. Así es como la liga financiaba a sus equipos. Sus cheques habrían sido cobrados, si no hubieran alcanzado esa cantidad en dólares.
