Las rivalidades en la NHL son el pan de cada día, y para los New Jersey Devils, ciertas disputas son más destacadas que otras. Al igual que los Toronto Maple Leafs contra los Boston Bruins y los Chicago Blackhawks contra los St. Louis Blues, las rivalidades de los Devils se extienden a todos los equipos de su división. No es un secreto que cada equipo tiene su rival designado, y para los Devils, esto es algo que han sabido manejar a lo largo de los años. Con tres títulos de la Copa Stanley en su haber desde que se mudaron al Estado Jardín en 1982, los Devils han dejado claro que las rivalidades forman parte de su identidad.
Las tensiones en la División Metropolitana han ido creciendo con el tiempo. A pesar de todas sus diferencias, los Rangers y los Devils comparten algo en común: los Philadelphia Flyers. La rivalidad entre los Devils y los Flyers, a veces conocida como la «Batalla de las autopistas de peaje», tiene sus raíces en la autopista de peaje de Nueva Jersey que lleva a Newark, donde se encuentra el estadio local de los Devils. Aunque no alcanza la intensidad histórica de la rivalidad entre los Devils y los Rangers, los fanáticos de ambos equipos siguen mostrando una pasión inquebrantable. El hecho de que los Flyers practiquen en el sur de Nueva Jersey ha provocado que los seguidores de los Devils sientan que los Flyers están invadiendo su territorio.
En cuanto a los enfrentamientos en la pista, los Devils vencieron a los Flyers en el sexto partido de las finales de la Conferencia Este en 1995 y, como resultado, se alzaron con la Copa Stanley ese mismo año. Durante la temporada regular de la NHL de 1999-2000, los Devils lideraban la Conferencia Este y la División Atlántica antes de ser superados por los Flyers. Ambos equipos se enfrentaron nuevamente en las finales de la Conferencia Este al final de esa temporada, con los Devils remontando un déficit de 3-1 para convertirse en campeones de la Copa Stanley por segunda vez.
La rivalidad entre los Devils y los Flyers se manifiesta también en los enfrentamientos durante la temporada regular. En la Serie de Estadios de 2024, los equipos llevaron su rivalidad al Estadio MetLife en East Rutherford, Nueva Jersey. El partido se jugó ante una multitud de 73,320 espectadores y terminó con una victoria de los Devils por 6-3.
Otra rivalidad reciente de los New Jersey Devils que alcanzó su punto álgido durante los playoffs fue con los Carolina Hurricanes. Parece que el patrón en las rivalidades de los Devils es la proximidad geográfica y la importancia de los playoffs. Durante los playoffs de 2023, las tensiones entre ambos equipos estallaron, con un momento destacado en forma de una pelea entre Jack Hughes y Sebastian Aho.
También se podría argumentar que estos equipos han tenido conflictos menores debido a Erik Haula. Aunque Haula se unió a los Devils varios años después de haber jugado para los Canes, su tiempo con los Hurricanes estuvo marcado por lesiones. Sin embargo, cuando los Devils visitan el PNC Arena, los «abucheos» hacia Haula son evidentes entre la afición.
En definitiva, las rivalidades son parte fundamental de la NHL y los New Jersey Devils han sabido capitalizarlas a su favor a lo largo de los años. La pasión, la intensidad y el orgullo son los ingredientes principales de estas disputas que mantienen a los aficionados al borde de sus asientos, listos para apoyar a su equipo en cada batalla sobre el hielo.
Por: Wendell Cruz-USA TODAY Sports
